Рост общественного интереса к музеям и их возникновение приходится на индустриальный 19 век. Именно тогда ясно обнаружилась тесная связь развития музейного дела с успехами в промышленности и реформами образования.
Первый государственный музей России – Русский музей императора Александра III был открыт в Петербурге в 1898 году (ранее существовавшие несколько музеев «Кунсткамера» и др. не были государственными).
Федоров Н.Ф., философ, считал музеи нравственно-воспитательными учреждениями, активно влияющими на цели и смысл человеческой деятельности. Он называл музеи «высшим учреждением единства». Он видел в музеях институт социальной памяти и способ воплощения прошедшего в настоящем. Храня память «об отцах», их вещах и деяниях, возвращая к жизни «останки отжившего», музеи образовывают душу. Он говорил, что музей должен быть открыт для всех представителей общества, независимо от уровня образования и социального положения.
В 30–40-ые годы музеи были ориентированы на иллюстрирование торжества марксистско-ленинской идеологии, что свело музейно-педагогическую работу «помощи образования учащихся, в расширении обучающимися их знаний, полученных на уроках».
Особое место в музейной работе заняла в те годы кружковая внешкольная работа.
Первые школьные музеи в Хабаровском крае были открыты в 60-е годы в школах: Полетненской района имени Лазо, с. Уська-Орочской школе-интернате Ванинского района, Мариинской, Софийской, Тахтинской Ульчского района, № 1 и 20 г. Вяземский, №№ 12, 28, 35 г. Хабаровска, №№ 1, 24, 26 г. Комсомольска-на-Амуре, № 3 г. Советская Гавань, Троицкой средней школе Нанайского района. Их организаторы – энтузиасты краеведения: Ф.Х. Масловский, Н.П. Сидоров, М.А. Устюгова, Л.С. Гребенева, М.В. Ивандеева, М.Т. Шемякина, Л.И. Самченко, Е.Н. Балакина, Г.Н. Ведерникова, А.И. Томилин, Г.В. Ефигина, Н.П. Шанцева, М.А.Седова.
Паспортизация школьных музеев в России проводится с 1974 года после принятия «Положения о школьном музее», утвержденного коллегиями Министерства просвещения СССР и Министерства культуры СССР, Секретариатом ЦК ВЛКСМ. Она предусматривала вручение музеям паспорта и номерного свидетельства установленного образца, зарегистрированного в Центральной детской экскурсионно-туристской станции Министерства просвещения РСФСР. Данная система регистрации школьных музеев сохранилась до настоящего времени.
В Хабаровском крае в декабре 1975 были паспортизированы первые 11 школьных музеев.